우주를 읽는 시간

  달은 왜 항상 같은 면만 보일까? 달의 뒷면은 정말 어두울까? 밤하늘의 달을 오랫동안 바라본 적이 있나요? 보름달이 되기도 하고, 반달이 되기도 하며, 가느다란 초승달이 되기도 합니다. 달의 모양은 계속 변하는 것처럼 보입니다. 그런데 이상한 점이 하나 있습니다. 자세히 살펴보면 달 표면의 무늬는 거의 항상 같습니다. 달이 지구 주위를 한 바퀴 돌아도 우리는 계속 비슷한 표면을 바라봅니다. 그렇다면 이런 생각이 들 수 있습니다. “달은 자전하지 않는 것 아닐까?” 그런데 정답은 반대입니다. 달은 자전합니다. 오히려 달이 정확한 속도로 자전하기 때문에 우리는 항상 거의 같은 면을 바라보게 됩니다. 더 흥미로운 사실도 있습니다. 우리가 볼 수 없는 달의 반대편을 흔히 **‘달의 어두운 면(Dark Side of the Moon)’**이라고 부르지만 실제로 그곳이 항상 어두운 것도 아닙니다. 달의 뒷면에도 낮이 찾아오고 태양빛이 비칩니다. 그렇다면 달은 어떻게 자전하면서도 같은 면만 지구에 보여주는 것일까요? 그리고 달의 뒷면은 우리가 보는 앞면과 무엇이 다를까요? 이번에는 달의 움직임 속에 숨어 있는 비밀을 하나씩 알아보겠습니다. 먼저 가장 흔한 오해부터 풀어보자 “달은 자전하지 않기 때문에 항상 같은 면이 보인다.” 틀린 설명입니다. 달은 분명히 자신의 축을 중심으로 회전합니다. 즉 자전합니다. NASA 역시 달이 지구처럼 자전하며, 달이 같은 면을 지구로 향하는 이유는 자전하지 않기 때문이 아니라 자전하는 속도와 지구를 공전하는 속도가 맞아 있기 때문 이라고 설명합니다. 달이 자신의 축을 한 바퀴 도는 동안 지구 주위도 거의 한 바퀴 돕니다. 이것을 이해하면 달의 가장 유명한 수수께끼 가운데 하나가 풀립니다. 달의 자전과 공전을 직접 상상해보자 의자 하나를 지구라고 생각해 보겠습니다. 그리고 우리가 달이라고 생각해 봅시다. 의자를 바라보면서 의자 주위를 한 바퀴 걸어봅니다. 그런데 중요한 ...